曾經，利源東街和利源西街是許多中環街坊必逛的市集。那裏的男女衫褲鞋襪，以平價賺口碑。那時候，未有大型商場的概念，百貨公司寥寥無幾，區內類似的市集更是絕無僅有，利源東西的得天獨厚，成就它的光輝歲月。

與其說利源東西是街道，倒不如以「巷」來形容更為直接。早於四十年代，已有販商在那裏流動擺賣，直至六七十年代起較為有規律，販商們在一個三呎乘四呎的位置，以朝行晚拆的經營模式做起生意來。

朝八晚十一，幾乎天天如是，生活艱苦，但只要客人源源不絶、生意滔滔，再艱難再辛酸也能消減。七八十年代，朝行晚拆已轉型為固定排檔，客人有街坊，但更多的是遊客和水貨客，後者每趟買入十箱八箱的鞋襪衣履乃等閒事，都是為了寄運回東南亞等地而來。兩條街常常人頭湧湧，短短一條窄巷，從頭到尾走一轉，至少用上十多分鐘。

城市發展的大勢頭，原有的住宅給商業樓宇取替，街坊熟客們也各散東西。轉變帶來另一市集生態——偶爾遇上前來湊熱鬧的遊客們，但客源主要還是職業女性，每到午飯時段，她們大多目標為本的買買絲襪、揀揀手袋或童裝。十多年前好景時，不少女士每趟光顧，總是豪買一打絲襪，半打留公司、半打留在家。

不能少覷的女性消費力，引導檔戶們的演化——以女性消費品作主打。中區「女人街」也因而得名。

只是，時代變、經濟環境變、消費行為也在變。過往以鐵皮木板堆砌成的排檔，也隨時間流逝而老化。三年前（2014年），作為全港首批更換新「屋仔」的市集，利源東西的排檔變身後，防火能力好了，也整齊歸一了，貨品變得多樣化——絲襪、手袋、繡花鞋、手錶、手機配件、領呔皮帶、頭飾頭巾……也是開拓客源的必然之選。檔戶們信心滿滿的期待那裏活力依舊，因為他們都遺傳了上一代勤快的基因。